Rest in peace : Quatre leçons de vie d'Aretha Franklin à travers ses meilleures chansons

"Tout le monde veut le respect, tout le monde a besoin de respect. Les plus jeunes comme les plus âgés, les hommes, les femmes (...) et nous voulons tous être valorisés"

Baptisée "The Queen of Soul" ou encore "Lady Soul", Aretha Franklin est une voix emblématique de la communauté musicale noire américaine. Elle a vendu plus de 75 millions de disques et reste aujourd'hui l'artiste féminine ayant vendu le plus de disques vinyles de tous les temps. Le père d’Aretha est pasteur et c’est tout naturellement qu’elle rejoint avec ses deux sœurs la chorale de la paroisse. Bercée par le gospel, Aretha enregistre à seulement quatorze ans The Gospel Soul of Aretha Franklin, un premier disque dans lequel elle s’accompagne au piano. Au début des années 60, elle s’installe à New York et travaille avec le label Columbia sans grand succès. Elle commence à se faire remarquer en 1967, lorsqu’elle s’associe avec deux producteurs - Arif Mardin et Jerry Wexler – qui lui permettent d’enregistrer sur le label Atlantic ses premiers grands tubes : I Never Loved a Man, Respect, Chain of Fools, I Say a Little Prayer ou encore Think. S’en suit une production constante pendant cinq ans.

Le début des années 1970 se poursuit sur un rythme équivalent et c’est durant cette période qu’elle enregistre ce que beaucoup considèrent comme l’un de ses albums les plus aboutis, Aretha Live at Fillmore West. Les années 80 voient la parution d’albums plus standardisés mais sa popularité ne faiblit pas : Aretha Franklin devient ainsi la première femme à rejoindre le Rock and Roll Hall of Fame, véritable panthéon du rock américain. Après plusieurs collaborations avec des artistes comme George Michael, Elton John ou encore Whitney Houston, elle fait paraître A Rose Is Still a Rose en 1998, un album davantage orienté vers le rap et le hip-hop. Puis, Aretha Franklin se fait plus rare sur scène : on peut néanmoins la voir aux côtés de Celine Dion, Mariah Carey, Gloria Estefan et Shania Twain lors du concert caritatif Divas Live 1998, ou interprétant l’hymne national à l’occasion de la finale du Super Bowl en 2006. Plus récemment, elle a chanté pour l’investiture du président Barack Obama.

ARETHA FRANKLIN - "Respect", "Think", (You Make Me Feel Like) "A Natural woman". Non seulement ces morceaux sont agréablement entêtants mais en plus, ils ont beaucoup à nous dire. À travers ses plus grands tubes, Aretha Franklin, décédée ce jeudi 16 août, nous a donné de nombreuses leçons de vie.

"Tout le monde veut le respect, tout le monde a besoin de respect. Les plus jeunes comme les plus âgés, les hommes, les femmes (...) et nous voulons tous être valorisés", expliquait Aretha Franklin en 2008 à propos de l'un de ses plus grands tubes planétaires, "Respect".

Même si à l'origine, ce morceau écrit par Otis Redding n'était pas l'hymne féministe qu'il est devenu, "Respect" est aujourd'hui un véritable hymne pour toutes les femmes et un symbole de revendication d'égalité. "Tout ce que je demande, c'est un peu de respect quand tu rentres à la maison", chantait Aretha Franklin. Cinquante ans plus tard, certains feraient toujours bien d'apprendre la leçon.

Il faut apprendre à penser par soi-même

"You better think, think about what you're doing to do to me", lançait la reine de la soul dans le morceau "Think", sorti en 1968, un an après "Respect". Des mots qui peuvent d'abord être compris comme ceux d'une femme à celui qui flirte avec elle, le prévenant de réfléchir aux conséquences à long terme de ses actes.

Mais comme le souligne Rolling Stone, "Think" est devenu un hymne politique. "Les jeunes gens disaient à l'ordre établi par le contexte de guerre de réfléchir à ce qu'ils faisaient. L'Amérique noire disait à l'Amérique blanche de réfléchir à ce qu'ils faisaient. La chanson parlait à tout le monde", analyse le producteur Jerry Wexler.

"Let your mind go, let yourself be free", concluait un couplet Aretha Franklin, comme pour dire qu'il fallait se libérer des carcans, quels qu'ils soient, et penser par soi-même.

L'amour peut transformer une vie 

"Jusqu'au jour où je t'ai rencontré, ma vie était rude, mais tu es la clé de la paix dans mon esprit (...) Quand mon âme était aux objets trouvés, tu es venu la récupérer, je ne savais pas ce qui n'allait pas avec moi jusqu'à ce que ton baiser m'aide à le savoir, maintenant je ne doute plus de ce pourquoi je vis, et si je te rends heureux, je n'ai pas besoin de plus". Une raison de vivre, peut-être même de sortir d'une dépression, quelle que soit la signification exacte de ces paroles, elle chante un hymne à l'amour.

Les paroles de "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman", profondément positives, montrent sans aucun doute à quel point l'amour peut être une véritable force et même sauver quelqu'un. Alors que bon nombre des chansons d'Aretha Franklin évoquent la souffrance en amour, ici cet amour est décrit comme un puissant levier pour se sentir vivant.

L'amitié est une source de réconfort

Un peu moins connue que d'autres chansons de la reine de la soul, "Bridge Over Troubled Water" a été écrite par Simon and Garfunkel. "Si tu as besoin d'un ami, je navigue juste derrière, comme un pont sur de l'eau trouble. J'apaiserai ton esprit, comme un pont sur l'eau trouble", chantait Aretha Franklin.

Elle peut être perçue comme un réconfortant hymne religieux, mais certaines paroles tendent aussi à montrer à quel point l'amitié est une source de réconfort, à quel point un ami est "le pont sur l'eau trouble" quand on a besoin d'être réconforté, tiré vers le haut.

Aretha Franklin en 6 dates :

• 1956 : Signe son premier disque à seulement quatorze ans.
• 
  
• 1971 : Sortie de l’album Aretha Live at Fillmore West.
• 
  
• 1987 : Devient la première femme à être honorée par le Rock and Roll Hall of Fame.
• 
  
• 1994 : Se voit attribuer un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière.
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• 2009 : Chante à la cérémonie d’investiture du nouveau président des Etats-Unis Barack Obama.
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• 2014 : Donne un concert au festival de Jazz de Montréal.

Aretha Franklin en 6 enregistrements :

• 1956 : The Gospel Soul of Aretha Franklin
• 
  
• 1967 : I Never Loved a Man (The Way I Love You)
• 
  
• 1973 : Hey Now Hey (The Other Side of the Sky)
• 
  
• 1989 : Through the Storm
• 
  
• 1998 : A Rose Is Still a Rose
• 
  
• 2010 : A Woman Falling Out of Love

France Culture, émission spéciale Aretha Franklin en podcast:https://www.franceculture.fr/emissions/emission-speciale-aretha-franklin

Rédigée par Marine Le Breton, Huffpost, le 16/08/2018 & par la Note blanche